Roberto Mancinis Italien producerede et af de mest uventede resultater i Qatars VM-kvalifikationskampe. Azzurri blev holdt uafgjort af Nordirland og mistede dermed chancen for en direkte kvalifikation til VM. Det skyldes, at deres direkte rivaler i gruppen, Schweiz, vandt 4-0 over Bulgarien og sikrede dermed førstepladsen i gruppen.
Men resultatet demotiverede overhovedet ikke træner Mancini på trods af prestigen.Gazzetta dello SportBeskrev resultatet som apokalyptisk. Nummer 1 på den italienske bænk udtalte efter mødet:
"Vi vil kvalificere os til VM i Mars, og måske vinder vi det. Jeg har meget selvtillid. På trods af at vi har god kontrol over spillet, har vi svært ved at finde nettet. Denne gang skulle vi score hurtigt... Det er uheldigt, for vi skulle have lukket tingene meget hurtigere i denne gruppe."
Mancini tilføjede:
"Vi skulle have vundet mod Bulgarien, mens vi fik 2 straffe mod Schweiz. Det er spil, der kunne være endt til vores fordel. "Jeg er meget sikker på slutspillet."
James Horncastle, italiensk fodboldekspert hos BBC Sport, og en interessant grund til, at det italienske landshold har haft vanskeligheder i disse kvalifikationskampe. Horncastle sagde:
"Kampkalenderen er en af faktorerne til, at Italien har lidt under de seneste møder. Da de først vandt EM, skulle de spille igen i VM-kvalifikationen. Italien spillede i slutspillet 2017 mod Sverige, i en kamp hvor alle var overbeviste om, at italienerne ville kvalificere sig. Men presset viste sig at være for meget for dem. Og her er vi igen, de risikerer ikke at kvalificere sig til endnu et VM. "Manglen på spillere som Spinazzola, Verratti, Chiellini og Immobile er også en af årsagerne til lodtrækningen."
